Ilha de Cabo Verde, São Nicolau tem 343 km², para uma largura máxima de 25 km e um comprimento de 50 km, situando-se no barlavento do arquipélago entre São Vicente e Sal. Trata-se uma ilha de origem vulcânica com um relevo muito acidentado. O Monte Gordo, com 1304 metros, é o seu ponto mais elevado.
Atualmente, São Nicolau tem cerca de 13 500 habitantes (2000) e a sede da ilha é Ribeira Brava. Outra localidade conhecida é o Tarrafal.
A ilha de São Nicolau está dividida em dois municípios, São Nicolau e Tarrafal de São Nicolau, desde 2005, depois de anteriormente ter existido apenas um município. Na ilha há três freguesias: Nossa Senhora da Lapa, Nossa Senhora do Rosário e São Francisco. O município de São Nicolau inclui ainda três ilhas desabitadas, Santa Luzia, Branco e Razo, que em tempos foram administradas pelo município de São Vicente.
A parte oeste da ilha tem mais vegetação, agricultura e população, enquanto o leste é mais árido. Devido ao relevo acidentado, há muito vales em São Nicolau, a maior parte dos quais estreitos e profundos. Apenas no Vale da Fajã, o mais largo, existe atividade agrícola. A agricultura é mesmo a principal atividade económica da ilha, apesar dos grandes períodos de seca que assolam o território. Na década de 40 do século XX, a fome assolou a ilha, o que provocou uma grande vaga de emigração, principalmente em direção a São Tomé e Príncipe.
A produção de café foi um dos primeiros negócios a imperar, seguindo-se o açúcar e as pescas, havendo também uma relevante indústria conserveira. A pesca é atualmente das atividades principais dos habitantes de São Nicolau, assim como o turismo. A ilha tem praias de areia negra e uma grande abundância de peixe, que atrai pescadores de todo o mundo.
A ilha foi descoberta em 1461 e o seu povoamento começou no século XVII, já que se tratava de uma das ilhas de Cabo Verde com mais água. Na altura, a primeira localidade a ser fundada chamava-se Porta do Lapa. No entanto, devido aos frequentes ataques de piratas, a população mudou-se em massa para Ribeira Brava, onde foi construída a fortaleza de Preguiça.
Em Ribeira Brava foi erigido, em 1866, o primeiro seminário do arquipélago que acabou por se tornar uma referência do ensino em Cabo Verde, mesmo para laicos. Ribeira Brava acabou por ser considerada uma referência a nível intelectual da África ocidental. O círculo intelectual de Cabo Verde esteve durante muitos anos sediado em São Nicolau, onde foi criado, em 1936, o movimento literário "Claridade".
O símbolo da ilha é o dragoeiro, planta ornamental que produz resina vermelha.

 

São Nicolau Island
Island of Cape Verde, São Nicolau has 343 km2, for a maximum width of 25 km and a length of 50 km, located in the windward of the archipelago between São Vicente and Sal. It is an island of volcanic origin with a very high relief Injured Monte Gordo, at 1304 meters, is its highest point.
Currently, São Nicolau has about 13 500 inhabitants (2000) and the island's headquarters is Ribeira Brava. Another known locality is the Tarrafal.
The island of São Nicolau is divided into two municipalities, São Nicolau and Tarrafal de São Nicolau, since 2005, after previously there was only one municipality. On the island there are three parishes: Our Lady of Lapa, Our Lady of the Rosary and St. Francis.
The municipality of São Nicolau also includes three uninhabited islands, Santa Luzia, Branco and Razo, which were once administered by the municipality of São Vicente.
The western part of the island has more vegetation, agriculture and population, while the east is more arid. Due to the rugged relief, there are many valleys in St. Nicholas, most of which are narrow and deep. Only in the Fajã Valley, the widest, is there agricultural activity. Agriculture is even the main economic activity of the island, despite the great periods of drought that devastate the territory. In the 1940s, famine devastated the island, which caused a great wave of emigration, mainly towards São Tomé and Príncipe.
Coffee production was one of the first businesses to emerge, followed by sugar and fisheries, and there was also a relevant canning industry. Fishing is currently the main activities of the inhabitants of St. Nicholas, as well as tourism. The island has black sand beaches and an abundance of fish, which attracts fishermen from all over the world.
The island was discovered in 1461 and its settlement began in the seventeenth century, since it was one of the islands of Cape Verde with more water. At the time, the first locality to be founded was called Porta do Lapa. However, due to the frequent attacks of pirates, the population moved in bulk to Ribeira Brava, where the fortress of Preguiça was constructed.
In Ribeira Brava, in 1866, the first seminary of the archipelago was erected, which eventually became a reference for teaching in Cape Verde, even for the laity. Ribeira Brava ended up being considered an intellectual reference point in West Africa. The intellectual circle of Cape Verde was for many years in São Nicolau, where the literary movement "Claridade" was created in 1936.
The symbol of the island is the dragon tree, an ornamental plant that produces red resin.